لأول مرة في التاريخ يتجاوز عدد السكان المقيمين الكاثوليك في بلفاست بأيرلندا الشمالية عدد البروتستانت يمكن ان يكون سبب لتعزيز استفتاء إعادة التوحيد

يفوق عدد الكاثوليك في إيرلندا الشمالية عدد البروتستانت للمرة الأولى منذ إنشاء المقاطعة البريطانية قبل 101 عام ، حسبما أشار تعداد سكاني 2021 يوم الخميس.

تشير أحدث البيانات المتاحة إلى أن 45.7٪ من السكان المقيمين في المنطقة هم كاثوليكيون أو نشأوا في سياق كاثوليكي ، مقارنة بـ 43.5٪ يعتبرون بروتستانت ، بينما لا ينتمي 9.3٪ إلى بعض هاتين المجموعتين.

يحدث هذا التحول التاريخي بعد خمسة أشهر من فوز الحزب الجمهوري شين فين ، الممثل الرئيسي للمجتمع الكاثوليكي القومي ، بالانتخابات الإقليمية لأول مرة في تاريخه ، مما أعطى دفعة لمقترحه الداعي إلى إجراء استفتاء على إعادة توحيد أيرلندا.

بعد حرب الاستقلال (1919-1921) ، قسمت المملكة المتحدة الجزيرة إلى منطقتين قضائيتين ، مقاطعة أيرلندا الشمالية وجمهورية أيرلندا ، مما أفسح المجال لما يقرب من قرن من التوترات والمواجهة المسلحة بين المجتمعين.

بعد ذلك ، أنهت اتفاقية السلام يوم الجمعة العظيمة (1998) الصراع ، ولكن منذ ذلك الحين انخفض عدد السكان البروتستانت الوحدويين بشكل مطرد ، من 53٪ في عام 2001 إلى 48٪ في عام 2011 و 45.7٪ في عام 2021 ارتفع الكاثوليكيون نقطة واحدة بين عامي 2001 و 2011 ، إلى 45٪ ، واكتسبوا زخمًا في العقد الماضي إلى 45.7٪ حاليًا.

في هذا الإحصاء السكاني الأخير ، تمت معالجة مسألة الهوية الوطنية ، وأعلن 31.9٪ من السكان أنهم يعتبرون أنفسهم “بريطانيين فقط” ، بينما اختار 8٪ خيار “بريطانيا وأيرلندا الشمالية”.

وبهذا المعنى ، عرّف 29.1٪ من السكان أنفسهم على أنهم “إيرلنديون فقط” ، مقارنة بـ 19.8٪ ممن ملأوا خانة “إيرلندا الشمالية فقط”.  هذا التمييز الأخير مهم لأنه في حين أن الهوية الأيرلندية والكاثوليكية لديهما روابط قوية ، فإن هذا لا يعني أن غالبية الكاثوليك في أيرلندا الشمالية سيؤدي تلقائيًا إلى إعادة التوحيد.

وقال الخبير بريان فيني لمحطة “نيوز توك” الإذاعية الفارق الكبير هو أن الطلب على استفتاء حول هذه القضية سيزداد. ليس فقط بسبب التركيبة السكانية بين الكاثوليك والبروتستانت ، ولكن بسبب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

وأشار فيني إلى أن خروج المملكة المتحدة من الاتحاد الأوروبي ، الذي رفضته غالبية الناخبين الإيرلنديين الشماليين في مشاورات عام 2016 ، كان له “تأثير كبير” و “زاد من الانقسامات” في المنطقة.

وأضاف الخبير أن “الدعوة لإجراء استفتاء حول إعادة التوحيد جذابة لأنها ستعني ضمنا عودة إلى الاتحاد الأوروبي ، وهي مضمونة لأن بروكسل قالت إنه في هذه الحالة ، سيصبح شمال وجنوب (أيرلندا) دولة عضو واحدة”. خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، سبب لتعزيز استفتاء إعادة التوحيد.